Stephen Jones, le Roi sans Royaume

Babybird Stephen JonesDepuis le fond de la mare, comme il le dit lui-même, il regarde vers la surface… depuis quelques années maintenant dans un mélange de nostalgie magnifique et de désespoir amusé. De nouveau assigné à résidence, Stephen Jones, artiste précédemment connu sous le nom de Babybird, l’homme aux 400 chansons lo-fi, a initié une manière unique de partager de la musique avec ses fans en mettant bandcamp en ébullition régulière.

English version below.

Le bonhomme sort depuis plus de deux ans un album toutes les deux semaines, parfois trois ou quatre d’une traite, majoritairement instrumentaux, même s’il s’est remis au chant il y a peu, multipliant les pseudos et les noms différents mais avec un unique point commun : il n’y a aucun déchet dans ce qu’il produit. Tout est bon, comme dans le cochon. Indispensable et volatile comme l’air. Opération zéro déchet et pop dorée : cœurs brisés assurés, larmes aux yeux garanties. Ceux qui le fréquentent en ont fait leur source quasi exclusive d’alimentation musicale, peinant à digérer l’excellence et la profusion des livraisons.
Sa dernière Trilogie de l’Outsider (trois albums en deux semaines) pourrait lui valoir une résurrection médiatique en bonne et due forme, si seulement quelqu’un l’écoutait quelque part. L’homme est de retour sans esprit de revanche et sur ce qu’il n’a jamais cessé de faire : ciseler de petites compositions pop, brillantes, spirituelles et irrésistibles, avec un piano et des rêves, tandis que ses gamins sont à l’école. Ses albums lo-fi fêteront leurs 20 ans cette année et il se pourrait bien qu’il organise quelque chose pour l’occasion maintenant que son ancien manageur est de nouveau à ses côtés. Bienvenue dans le monde merveilleux et cruel de Monsieur Jones. Bienvenue dans l’univers impitoyable mais encore magique de la pop 3.0.

Vous avez sorti trois albums originaux ces dernières semaines, quelques souvenirs d’archives de Babybird (un petit événement en soi pour ceux qui vous suivent) et vous ne semblez pas prêt de vous arrêter. Est-ce qu’il y a une stratégie autre que suicidaire dans cette débauche de sorties ?

Je cours d’une certaine façon à ma propre perte en sortant mes disques ainsi mais j’ai le mérite d’y aller en conscience. C’est comme faire un doigt d’honneur aux bonnes manières et au mode de sortie traditionnel de la musique. Je préférerais sortir tout cela en CD et en vinyle mais il n’y a plus d’argent pour le faire. J’ai donné par le passé. J’ai connu l’époque où c’était encore possible. Mais cette fois-ci, c’est beaucoup plus marrant. Et je peux payer mes factures tout en ne cessant jamais de composer.

En trois ans, vous avez dû écouler plus de 400 morceaux dont la majorité était des instrumentaux. Comment est-ce que vous vous assurez de la qualité de votre production dans une telle profusion? Est-ce que vous pouvez nous décrire cette nouvelle sorte d’artisanat où le producteur livre directement et sur une base quasi hebdomadaire la musique au consommateur ?

Sans vouloir en faire trop, cette manière de fonctionner est probablement ce qui existe de plus efficace pour continuer à composer de la musique et à la partager sans être confronté au cauchemar de la production et des calendriers de sortie. La musique sort directement de l’atelier, directement de ma bouche, de mes doigts, de ma tête. Et elle est chez vous. Ma vie pour le moment, ce n’est pas partir en tournée ou répéter avec un groupe. Depuis deux ans, je travaille comme tout un chacun en journée. Je me lève le matin et je travaille. J’y suis toute la journée jusqu’à ce que les gamins rentrent de l’école. Je suis libre de faire de la musique. Je travaille vite mais je sais quand il faut abandonner une idée et enchaîner sur autre chose.

Vous êtes malgré vous en train d’inventer quelque chose. Ces sorties rapprochées sont inédites à cette échelle et sur une telle durée. Est-ce que c’est viable et quelque chose que vous recommanderiez ?

Cela permet de payer quelques factures mais je n’ai pas assez d’argent pour promouvoir mon travail. Tout repose sur twitter et les réseaux sociaux. Twitter, c’est un peu de la merde. Les gens ne vous suivent pas parce que vous êtes musicien, pas pour la musique. Ce ne sont que des voyeurs pervers…. Ah ah… je mets à part bien sûr le petit groupe de personnes adorables qui me suivent et qui téléchargent et paient pour ce que je fais. Ce sont eux qui me permettent de continuer et de viabiliser ce dispositif. Mais mon but principal aujourd’hui est bien de me sortir de là. Et j’ai quelques projets en ce sens.

Sur Twitter, vous êtes souvent sarcastique quant à l’anonymat dans lequel vous œuvrez aujourd’hui. Est-ce que vous êtes déçu d’en être revenu au point de départ ou déçu tout court par la façon dont a évolué le monde de la musique ?

Oui, c’est merdique, il faut dire la vérité. Mais j’espère chaque jour que je vais pouvoir me dégager de ce système de contraintes. J’ai récemment renoué avec mon ancien manageur et cela m’a redonné beaucoup d’énergie, comme si j’avais laissé les choses inachevées et que nous allions nous y remettre ensemble. J’avais eu ce sentiment avec Babybird il y a quelques années et cela m’avait permis alors de clôturer le projet dignement et en musique. Je confirme que Babybird est bien un projet bouclé.

La plupart des musiciens de « 2nde division » se plaignent de n’avoir plus qu’un accès restreint aux sorties physiques et, lorsqu’ils arrivent à sortir un disque, que celui-ci ne s’écoule plus qu’à quelques centaines d’exemplaires. Est-ce que cette situation est renforcée chez vous par le fait (comme d’autres) d’avoir connu une situation historique très différente ? Y a-t ’il une question de génération qui rend l’adaptation plus compliquée ?

Je suis assez loin de ces débats. Je vis dans ma bulle. Personne ne sort des disques comme je le fais aujourd’hui, même si cela a tendance à me hanter car sortir autant de musique et de disques ne laisse pas vraiment aux gens qui apprécient ce que je fais le temps de digérer les choses. Lorsque je sors un disque le vendredi soir, la durée de vie de l’album est globalement d’une semaine. Personne ne l’achète après ça ou quasiment personne. Lorsque c’est à sec, il est temps de sortir à nouveau quelque chose. C’est amusant et dramatique à la fois : la musique est excellente et je tiens une sorte de registre, une archive où je classe toutes mes futures parutions. Je peux garantir qu’il n’y a aucune merde, rien à jeter. Vous pouvez trouver que je suis prétentieux ou vantard mais écoutez ce que je fais. Ce n’est pas une blague.

Jusqu’à présent, mes succès passés m’ont permis de continuer mais cela risque de s’essouffler assez vite si je ne trouve de nouvelles voies pour sortir de cette compulsion de sorties sur bandcamp.

Certains s’en sortent en tournant beaucoup, dans de petites salles, des bars, devant peu de monde et en jouant pour des nèfles. Cela fait quelques années que vous n’avez pas joué sur scène. Est-ce que cela vous manque ?    

Je me languis de remonter sur scène. J’ai pris un plaisir énorme lors de la dernière tournée de Babybird (NDLR : en 2011, immortalisée par un DVD The End Is HereUnison Group) Je préfère de toute façon évoluer dans de petites salles. J’ai joué par le passé devant 40 000 personnes et j’en ai gardé le souvenir d’une expérience complètement foireuse. Il y a des barrières. Une sécurité invraisemblable. Tout cela m’a toujours semblé effrayant et complètement hors de proportion. Je sais bien que c’est là désormais qu’est l’argent. J’ai toujours été calamiteux quand il s’agissait de faire de l’argent. Mais sait-on jamais. Il y a des discussions pour des concerts en ce moment même. Mais tout ce qui me concerne est souvent très très bizarre. Alors je verrai bien comment ça évolue.

Votre premier album est sorti en juillet 1995. Il y a 20 ans cette année. A cette époque, vous étiez connu comme le gars qui a composé des centaines de chansons dans sa chambre. D’une certaine façon, vous êtes revenu au point de départ. Je suppose que vous appréciez l’ironie de la situation….

Évidemment, la plupart des gens commencent chez eux, dans leur chambre, ou à l’hôtel, avec un dictaphone ou du petit matériel, sans beaucoup de moyens. J’ai adoré et j’adore écrire des démos et les mettre directement sur la table. C’est quelque chose d’intime et de privé. Enregistrer des chansons dans un studio avec un groupe implique de faire tant de compromis que je ne peux pas fonctionner ainsi. Ce n’est pas naturel. Je ne veux pas composer les chansons de Babybird ou de ce qui viendra après de cette manière. J’ai 33 démos qui attendent d’être enregistrées correctement. La musique de Black Reindeer, Deluder et Arthritis Kid (NDLR : ses pseudos actuels) est plus personnelle et poursuit d’autres finalités. C’est pour cette raison que j’ai besoin d’en garder le contrôle exclusif. Personne ne peut mettre la main dessus ou y ajouter quoi que ce soit.

Avez-vous prévu quelque chose de spécial pour fêter le 20ème anniversaire de vos enregistrements lo-fi, en plus d’avoir sorti un certain nombre d’inédits récemment ? Des concerts ? Les rejouer en intégralité peut-être ? Ou une performance d’art contemporain ?

J’ai des tas d’idées pour une performance d’art contemporain et de musique. C’est de là où je viens : le cinéma et l’art performatif. Les clips que je mets en ligne sur youtube seront probablement intégrés à ce que j’imagine. Il y aura de la musique live bien sûr mais probablement avec un chanteur moins dingue et mégalo que pour le Babybird de l’époque. Des projections qui seront plus en phase avec l’univers musical. Le manque de respect pour ce que j’ai fait est l’un des péchés pour lequel je plaide coupable. Et puis il y aura de manière imminente la sortie d’un 7ème album lo-fi, un album physique cette fois. Cela vient. Et probablement aussi quelque chose autour de ce 20ème anniversaire des enregistrements originaux eux-mêmes.

Ce qui est saisissant avec ces deux premiers albums d’inédits “missing lo-fi”, sortis récemment, c’est que les chansons que vous avez laissées de côté à l’époque étaient toutes épatantes. Comment est-ce que vous avez composé les sorties de 1995 et des années suivantes ? Il y avait un sens caché ou était-ce un peu aléatoire ? Chaque LP avait sa tonalité, une sorte de thématique fédératrice. Il y avait quelque chose d’autre pour vous ?

J’ai l’impression qu’on me parle d’une première vie, une autre vie. Comme si je m’exprimais pour le compte d’une autre personne. Je suis parti en Nouvelle Zélande sur un gros paquebot grec à l’âge de quatre ans. Je connais ce gamin pour l’avoir vu en photo mais je n’ai plus aucun lien avec lui, plus aucun vrai souvenir. Je suis persuadé qu’on vit des vies multiples et différentes et qu’elles ne sont tenues ensuite que par des souvenirs reconstitués et imprécis. C’est le rapport que j’ai à ces vieux albums. Je peux réécouter une chanson qui me ramène physiquement dans la chambre et la position dans lesquelles je l’ai enregistrée. Mais pourquoi est-ce que celle-ci était sur l’album plutôt qu’une autre ? Je suis incapable de répondre à rebours. Je me souviens que j’ai passé beaucoup de temps au chômage et que je les réécoutais et les réécoutais continuellement. Je crois que la composition des albums se faisait en accord avec mes managers qui étaient de vieux amis et en fonction des cassettes qui traînaient là à ce moment-là. Des gens en empruntaient et certaines ont été volées. Je crois que mes préférées sont sorties ici ou là. Ce qui compte finalement, c’est le cycle de vie propre à ces morceaux qui a été initié et saisi à travers leur parution.

Vous avez livré une version démo de You’re Gorgeous sur le premier volume des Missing Lofi albums. Pourquoi est-ce que ce titre ne figurait sur aucun CD lo-fi ? Et comment avz-vous réalisé ensuite que cette chanson avait un tel potentiel commercial, et maléfique ? Est-ce que vous avezs déjà imaginé votre vie sans ce morceau ?

Je l’ai dit par la suite : c’était une idée et un choix de la maison de disques. Je suis quelqu’un de très facile à vivre et j’ai suivi le mouvement. Le groupe et moi savions que ce n’était pas la meilleure chanson du tout. Mais il s’est passé quelque chose en studio. Un producteur a gonflé le son et les maisons de disque ont accouru avec la bave aux lèvres. Ah ! Ah ! C’est chouette que ce morceau m’ait apporté et rapporté l’argent qu’il m’a rapporté. Sur le plan artistique, You’re gorgeous m’a fusillé.

Il y a cette chanson Heat of Apollo. Elle démarre par un cover du In Heaven des Pixies, n’est-ce pas? C’est à ma connaissance votre seul embryon de reprise…

Oh non, ce n’est pas du tout une reprise. Et je n’ai jamais écouté les Pixies de toute ma vie. J’étais plutôt dans le post punk anglais : Joy Division, Scritti Politti, Subway Sect, The Buzzcocks, Magazine

Lorsqu’on écoute vos vieux morceaux, on se dit qu’ils ne sont pas si différents des instrumentaux que vous avez sortis ces deux dernières années sous le nom de Black Reindeer. La musique a toujours été pour vous au centre du jeu ?

Oui, les bandes originales, c’est ce qui constitue le lien entre tout ça. J’ai commencé par là et j’y suis revenu. Je composais des accompagnements pour des pièces de théâtre, ce genre de spectacles. J’ai commencé à chanter parce que j’étais à la recherche d’un autre instrument et pas tellement parce que je voulais exprimer quelque chose par des mots. La voix était une sorte de corde comme une autre. Un choeur fantôme. Je n’ai jamais eu l’intention de devenir un chanteur, ce genre de connard qui passe son temps à se peigner devant le miroir de la chambre.

Cela reste paradoxal : vous êtes connu pour la qualité de vos textes et de votre voix, mais vous avez toujours eu l’air gêné avec cette position de chanteur. Vous avez beaucoup utilisé les effets vocaux, les turning boxes, vous en avez rajouté dans le côté crooner, en essayant d’éviter votre vraie voix. Est-ce que chanter est devenu plus naturel pour vousavec le temps ?

Oui, c’est devenu complètement naturel et j’adore chanter. Tu te mets à hyperventiler et tu pénètres dans un autre espace, littéralement. C’est comme regarder Nusrat Fateh Ali Khan. Je transforme ma voix essentiellement pour les bandes originales maintenant. J’ai appris à mieux utiliser ma voix et surtout à éviter cette manière arrogante et cabotine de chanter assez merdique qui était la mienne à l’époque des lo-fi et d’ Ugly Beautiful (NDLR : 1er album hi-fi du groupe, porté par le single You’re Gorgeous). L’album There’s Something Going On a été le déclic pour moi. Plus de blagues, de second degré. Juste un chant sérieux et sincère. Cela a été un tournant important pour moi.

Vous sortez tellement de choses qu’il me faudrait 100 pages d’interview pour discuter de chacune de vos productions. Je voulais juste parler d’Arthritis kid. Ce nom est avec vous depuis bien longtemps, contrairement à Black Reindeer. Est-ce que cet album a une signification particulière pour vous ?

J’adore Arthritis Kid. C’est ce qu’il y a de plus proche de la musique que j’écoute. Méditatif. Lorsque j’écris de la fiction, je n’écoute que ce genre de choses : des bandes originales de films, Olafur Arnalds, Explosions In The Sky, Hammock, Eluvium, A Winged Victory For The Sullen etc. J’aime aussi Saleen Zahoor. Je viens d’acheter le nouveau Sufjan Stevens. Craig Mack.

Cet album n’est constitué que de 5 morceaux mais c’est à mon avis la musique la plus merveilleuse que j’ai entendue depuis longtemps. C’est triste, très mélancolique mais d’une beauté époustouflante. Cela me donne envie de pleurer mais en même temps d’espérer…

Ce que tu dis me fait infiniment plaisir. C’est exactement l’intention. Merci. Le numéro 2 devrait sortir bientôt.

Comment est-ce que vous organisez la vie de vos différents pseudos et alias ? Vous ne craingnez pas de devenir schizo ?

Deluder fait de la dance. Trucker fait de la dance psychédélique pour les routiers. Ah ! Ah ! Je me sers de ces différentes idées pour marquer le type de musique ou le style que j’explore. Mais ce n’est pas planifié ni prédéterminé. Les projets sont baptisés après composition. Et non, ça ne fait pas peur !

Quel est le programme pour les prochains mois ?

Pas mal de choses. Je refais équipe avec mon ancien manageur et il y a de nombreuses choses sur la table. Même une comédie musicale. Des musiques de films. J’ai toujours voulu travailler là-dessus mais c’est comme avoir le feu vert définitif pour une série TV, on les présélectionne et puis personne ne s’en sert. Mon idée aujourd’hui, c’est que je dois continuer à sortir ma musique et qu’au final, quelque chose finira par émerger du petit petit monde qu’est Bandcamp, qu’un morceau ou un album entier parviendra à s’échapper de ce monde vide et creux des réseaux sociaux. Bien sûr je veux revenir et jouer sur scène. Cela fait plus de trois ans maintenant que je n’ai pas donné de concert.

Comment est-ce que vos enfants voient leur père aujourd’hui ? Est-ce qu’ils vous considèrent comme un musicien ou quelqu’un qui reste à la maison toute la journée et fait de la musique sur internet ?

Ils me prennent pour le gars bizarre dans la chambre d’à côté qui pianote toute la journée sur un mini piano USB, avec son casque sur les oreilles. Ça ressemble à ça. Mais je travaille surtout pendant qu’ils sont à l’école. Je suis très frustré par le fait que mon jeune fils ne m’a jamais vu sur scène. La plupart de leurs copains ont l’air de savoir qui est Babybird et la plupart des profs également. Ils n’en sont donc pas encore au stade où ils seraient gênés de dire quel est mon boulot. C’est déjà ça !

Est-ce que vous avez bouclé votre troisième roman finalement ?

L’ossature est prête mais j’ai juste besoin de temps pour… l’écrire. Le temps ? Où est le temps? Où est-ce qu’il disparaît? Où va-t-il ?

Stephen JonesStephen Jones, a king without a kingdom

From the bottom of the pond, as he himself says, he is looking up… for a few ugly beautiful years. Back to his home studio room, Stephen Jones, the man formerly known as Babybird and his 400 lo-fi songs, is experiencing a very unusual way to share his music through a bandcamp frenesy. There is a LP out almost any two weeks, sometime three or four in a row, mostly instrumental though he has started singing again recently, under different names but with a common point which is: everything he composes and sings turns into pop gold, breaking hearts and bringing tears to the eyes. His last Outsider Trilogy (three full LPs in two weeks time) should owe him a traditional resurrection fairytale, were anyone listen to it. People who follow him faithfully have made him their (almost) exclusive source of musical food and listen to his music like happy zombies wishing for more every day.

The guy is back with no vengeance but what he never did cease to do: crafting witty, irresistible pop songs with a piano and a dream, while his kids are at school. His lo-fi work will have 20 years this summer and there is something on the run to celebrate with his old manager back by his side. Welcome to the marvelous and cruel world of Mr Stephen Jones. Welcome to insane 3.0 pop universe.  

You’ve published two new LPs since we have planned this interview. And you’ve resurrected Babybird’s basement tapes which is a huge event for your faithful fans all over the world…. Is there any plan or strategy behind your compulsive music production?

It’s a self-defeating plan but at least I am aware that it is. It’s 2 fingers up to the conventional stale normal way of releasing. I would prefer to release on cd/vinyl but there is no money. This way means I can pay bills and keep recording. I did it the proper way once – this is more fun.

You’ve offered people something like 400 songs these last 2 years. Mostly instrumental music. How do you work so quick and get sure you don’t put out music which doesn’t deserve it? It seems like craftsmanship: music directly from producer to consumer….

Yes! and without sounding too up myself I feel like this is the closest to releasing work that is directly from my fingers mouth and head, without the nightmare of over production and release schedules. My day at the moment doesn’t involve touring or working with a band so for the last 2 years i work in the day like everyone – kids at school – i have freedom to do the music. I work fast but know when to stop or abandon, then try something else.

It seems you are somehow inventing a new musical economy. A delivery every month/week or so. Bandcamp direct access and what I guess is a faithful and tight audience. Is this a model you would recommend? Can you live on it as a professional musician?

It pays a few bills but no I have no money for press so it relies on twitter etc. But twitter is shit – people don’t follow for the music – they are perverted voyeurs haha except for my lovely band of folk who do download and keep it going. My main aim now is to get to a break out from that and there are plans to do that.

On your twitter account, you are sometimes sarcastic about the anonymity you are now working in. Are you disappointed by how things have turned in the music business or just only by your personal return to this “confidential state”?

Yes it’s shit to be honest but everyday i hope to move away from those constraints. I have my old manager back and we feel re-energised like babybird (now gone) was unfinished business.

Most musicians complain about the situation for “2nd league” artists who have restricted access to producing physical Lps and when they do don’t sell more than a hundred ones. It is more disturbing for people like you who have known the big record deal era. Is there a generation gap between guys like you and young acts who have immediately adapted to this new world ?

I’m not part of any of that – I’m in my own bubble. No one releases as i do and it comes back to haunt you because releasing so much doesn’t give people time to digest. But when i release on a friday evening the albums have a shelf life of a week at the most. Sales dry up, so release again. But i believe the music is great and i have an archive of future releases, none of it shit. God that sounds arrogant but just listen to it – it’s no false claim.

My past success allows me to carry on too, but that will dry up soon if new avenues aren’t found beyond this obsessive bandcamp hobby.

Some try to survive by touring intensively, back to the pub circuit mostly, small audiences, small fees. You haven’t done any live concert since last Babybird tour a few years ago. Do you feel like playing live again ? Could you go back to touring in modest conditions ?  

Desperate to play again. I loved the last tour enormously. I genuinely prefer tiny venues after playing to 40,000 etc – my experience of that was utter shit. Barriers/security guards. Like a power trip of horrendous proportions. I know that’s where the money is made but I’ve always being a disaster making money. Live plans are being made. But plans in my life are frigging weird. maybe they’ll happen.

Your first known works have 20 year this year. First album in July 1995. At the time, you were known as a guy in his room with hundreds of hidden gems. Seems to me things haven’t changed that much. You must fancy the irony of the situation…

Surely most people start at home, or in hotel, a dictaphone, personal private and on your own. Making up songs in a room with a band must involve so much compromise, which is bad, i can’t do that. I have always loved writing the demos and then taking it to people. I am not interested in writing Babybird (or whatever comes next) songs that way. I have 33 demos that will get the proper treatment. My Black Reindeer, Deluder, Arthritis Kid music is more personal and for a different purpose, which I need full control of. People can’t stick their fingers on that.

Have you planned a special celebration except from putting out those “missing lofi” lps on bandcamp? I’ve always fantasized on a 5-original lofi recordings live rendition. Has anyone suggested you to tour with those records again and do one of those “3 hour” complete rendition of your material? A special event ? Contemporary art performance ?

Many ideas for an art event. That’s where i started in performance art and film. The films I release on You tube will eventually form part of an art show, and the live music will follow suit with less of a crazed insane lead singer as was involved with Babybird. Film projections, more respectful of the music. Lack of respect – a sin of which I am hugely guilty. A 7th lo-fi album with a physical release is imminent. As a 20 year marking of the original lo-fi is planned.

What is amazing with those 2 “missing lofi” lps is the extreme quality of tracks. Any song there could have found its place on one of those early recordings? How did you collect the song into each cd at the time? Each lp from a distance has its own characteristics though it still is difficult to say I was Born A Man is about this and The Happiest Man Alive is about that… Was there a kind of secret classification in your head with those songs ?

It’s almost like another lifetime. Like another person. I went to New Zealand on a Greek ocean liner when i was 4. That person is in the photographs but I have no bond with that person. We live many different lives held together with inaccurate memories. Hence my unclear recall of those early lo-fi albums. A certain song will transport me back to the room i was in when it was made, but as far as songs that made it, it was a lot of time on the dole unemployed and listening over and over; and choices made very much with help from my managers who were old friends and cassettes that people borrowed and stole. Favourites surfaced. The definite thing was the life cycle in the titles.

There is a strange early version of you’re gorgeous on missing lofi part one. Why wasn’t it initially on any lofi cd? How did you realize this song had this tremendous (and malevolent!) commercial potential? Can you imagine how things would have been without this hit ? (sorry about this “you’re gorgeous” question!)

As I’ve said a lot, it was our record company’s idea i think. I’m easy going and went with the flow, though the band knew full well it wasn’t the best song at all. It sort of happened in the studio, you get some slick producer to grease up the song and record companies come a flocking, all salivating. haha. Glad it did what it did though financially. Artistically it fucked me.

Can you tell us something about “Heat of Apollo”? It starts with a cover of In Heaven from the Pixies, isn’t it? Is that your only cover work ever? Were you into the Pixies at the time?

No I’m afraid not, not a cover, never listened to the pixies. I was mostly into post punk english bands, joy division, scritti politti, subway sect, buzzcocks, magazine…

You’ve resurrected those lofi recordings and also a few instrumental cassette works which are not that different from your Black Reindeer work. Was it always something about music and music only for you ?

Not sure if I’m answering you correctly but soundtrack is the link and that’s how I started way back – scoring for theatre shows etc. Singing only started for me as another instrument, no words. blended into the strings etc. ghostly choral, etc. i had no intention of being a singer, some twat with a hairbrush in a bedroom mirror.

What is paradoxical with you is though you are well known for the quality of your lyrics and your voice, you’ve always seemed a bit troubled by the idea of singing yourself: you’ve used distorted voices, effects, “over-crooning”, trying to escape your regular voice. Isn’t singing something natural for you after all those years?

Yes its completely natural – I love it. You hyperventilate, or shoot off into another plain literally – like watching Nusrat Fateh Ali Khan. Distorted voices and samples are for soundtracks. The thing I have learnt not to do is the arrogant shit from the lo-fi and ugly beautiful. Theres something going on was a break through. No jokes, serious singing. Big learning curve for me.

Though it is difficult to discuss precisely your music as it would need a 100 page long interview, I would like you to talk about the Arthritis kid lp. It has always been one of your early aliases, unlike Black Reindeer. The Lp is maybe the most melancholic of all. Has this Arthritis Kid work a special meaning to you?

I love Arthritis Kid. It gets closest to the music I’d actually listen to. Meditative. When I am writing novels its closest to what i would listen to – film soundtracks etc. Olafur Arnalds, Explosions in the sky, Hammock, Eluvium, A winged victory for the sullen etc. I also love Saleen Zahoor. I’ve just bought the new Sufjan Stevens. Craig Mack.

This album is only 5 songs but is to me the most marvelous thing I’ve heard for a very long time. It is both sad and beautiful. It brings tears and hope at the same time.

Brilliant ! that was the plan. Thank you. Number 2 is coming soon.

How do you organize your different aliases in your head? There is Deluder which seems to me… well… more like an extroverted version of you : dancing influence maybe ? Trucker which is… well… I don’t know. Do you really live inside those aliases?

Deluder is dance. Trucker is quasi psycho dance trucking music haha. Yes they just banner the different type/style of music but they are most definitely planned that way – it’s not flippant

What is the plan for the coming months? You’ve talked about a physical release or a box set sometime?

Now I am with my old manager, there are various plans. Even a musical. Film music. These things always hover over me, but like getting a tv show green lighted, they get picked up or dropped.

My philosophy is that if I keep going keep releasing something will stick or make it out from beyond the tiny world of Bandcamp and the utter vacuousness that social media has become. Live etc must happen again – it’s obscene that it’s been over 3 years.

How do your kids see their father as a musician? Someone who stays home and do music for the internet? How do you explain them what your job is?

I’m the weird man in the box room tiptiptapping on a 12 inch USB piano – with headphones on, thats what it sounds like. but mostly it goes on when they are school.

I find it very frustrating that my little boy has never seen me play live. Most of their friends seem to know about babybird as do some of the teachers, so they’re not embarrassed to pass on what i do, so that’s something.

Is your new novel finally written?

The skeleton is all worked out, just needs writing but where’s the time, where does it go?

Discographie Sélective
  • Stephen Jones – Outsider Trilogy – 3 albums Meloncholy, Outsider, No Message (mars 2015)
  • Black Reindeer – Church Music (2015)
  • Babybird – Missing Lo-fi volumes 1 et 2 (2015)
  • Black Reindeer – All Is Good (2014 – album en téléchargement gratuit pour… Pâques)
  • Trucker – Songs to Truck To (2014)
  • Arthritis Kid – Arthritis Kid
  • Black Reindeer – Free sampler (album gratuit en téléchargement composé d’une sélection de morceaux tirés des 8 ou 9 albums de Black Reindeer)
Liens
Le site bandcamp de Stephen Jones
L’ancien site de Babybird
L’ancien fansite de Stephen Jones
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