Il suffit parfois d’un rien pour changer la destinée d’un groupe. Le trio Black Box Recorder composé des guitaristes John Moore et Luke Haines et de la chanteuse Sarah Nixey avait remisé sa charte graphique, ses guitares et ses chansons mêlant délicatesse et perversion depuis plus de vingt ans quand un étrange signal, une sorte d’impulsion numérique, est venu leur rappeler l’importance qu’ils avaient eu pour certains de leurs fans. Sarah Nixey avait embrassé une carrière solo pleine de charme mais discrète. John Moore avait fait de même de son côté, tandis que Luke Haines alignait les albums splendides comme des perles de culture depuis des décennies, seul ou accompagné de son ami Peter Buck. L’aventure Black Box Recorder, ses trois albums entre 1998 et 2003, était évidemment encore dans tous les esprits, ayant donné lieu à quelques compilations et à un encoffrage pas si ancien, qu’on avait salué dignement à sa sortie en 2019 mais, en dehors de quelques échanges informels et de timides sollicitations de promoteurs, la perspective d’un retour aux affaires ne s’était pas encore invitée dans l’agenda du trio.
Quand la nouvelle leur est parvenue d’Outre-Manche, personne n’y croyait vraiment. La meilleure artiste de sa génération, Billie Eilish, venait de poster sur instagram une vidéo où elle écoutait un morceau enregistré 25 ans auparavant et figurant sur le premier album du groupe, England Made Me. Quelques heures plus tard, les statistiques de streaming du disque et de la chanson Child Psychology, explosaient comme si les 124 millions de followers de l’autrice du chef-d’œuvre Happier Than Ever s’étaient donné le mot pour aller vérifier pourquoi une artiste de ce calibre se réveillait au son d’une telle musique. Billie Eilish n’était pas à sa première orientation : amateure de musique indépendante, elle avait plusieurs fois par le passé pointé du doigt des groupes “obscurs” qui faisaient partie de son ordinaire. Avec Black Box Recorder, le mouvement est plus ample que d’habitude. Il faut dire que la voix de Sarah Nixey est irrésistible et que l’intelligence des paroles du groupe associée aux qualités mélodiques de ses deux acolytes n’a pas pris une ride. England Made Me et Facts of Life regorgent d’histoires un peu tristes, de jeunes filles riches ou moins riches, dont la vie est abîmée par la société et les tourments familiaux. Il se dégage en 2000 de la musique de ce trio anglais, une mélancolie et une sensibilité tendrement pessimiste, une suavité musicale qui préfigurent l’arrivée des chanteuses rétro et contemporaines à la fois qui émergeront ensuite, comme Lana Del Rey et Billie Eilish. Le mal-être affleure, la peur, l’espoir, l’idée qu’une catastrophe est à deux doigts, que tous les repères sont perdues mais qu’il existe quelque part un bras ou une branche auxquels se raccrocher.
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Comme souvent sur les réseaux sociaux, certains esprits mal intentionnés écoutent les choses à moitié. Certains isolent du texte de Child Psyhology sa rengaine entête et tentent de faire croire que Billie Eilish fait rien moins qu’inciter sa communauté… au suicide. Mais c’est bien sûr. La polémique fait long feu mais prolonge le buzz.
I stopped talking when I was six years old
I didn’t want anything more to do with the outside world
I was happy being quiet
But of course they wouldn’t leave me alone
My parents tried every trick in the book
From speech therapists to child psychologists
They even tried bribery
I could have anything, as long as I said it out loud
Life is unfair
Kill yourself, or get over it
Life is unfair
Kill yourself, or get over it
Il y a évidemment du Billie Eilish dans cette enfant mutique de six ans qui ne sait pas où aller. Le refrain parle aux adolescents et adolescentes d’aujourd’hui. La pop est éternelle. C’est toute l’oeuvre de Black Box Recorder qui bénéficie de ce regain d’intérêt et d’une redécouverte d’autant que Billie Eillish, interrogée, y revient par la suite dans plusieurs déclarations. Elle n’a pas posté ce morceau par hasard. C’est un titre et un groupe qui font partie de sa vie. Sarah Nixey résonne comme une grande sœur malheureuse ayant élu domicile de l’autre côté de l’Atlantique.
En décembre 2025, les trois membres de Black Box Recorder annoncent qu’ils remonteront sur scène l’année suivante, pour la première fois depuis 2009. Un peu plus de seize ans après, ils se produisent en concert de chauffe à Leeds avant une date pour le moment unique le 22 mai au London Palladium. La salle est comble. Plus de 2000 personnes. Et le concert un enchantement.
Le vendredi 25 septembre, Black Box Recorder se produira sur la scène du Supersonic Records, dans le cadre du Festival Outsiders. Billie Eilish n’a rien de prévu ce soir là. L’invitation a été passée.
Billetterie
Toute la programmation du Festival Outsiders 3, les 25 et 26 septembre à Paris
Crédit photo : capture d’écran du compte Instagram de Sarah Nixey.
