On parlait il y a quelques jours du retour du producteur américain Leon Michels à travers la sortie à venir de son nouvel album. L’homme compose pour lui-même mais continue de faire le bonheur des artistes avec lesquels il collabore et vient de signer dix nouveaux morceaux pour le label (le sien) Big Crown Records avec l’artiste américaine Lady Wray. La collaboration n’est pas nouvelle puisque Lady Wray et Michels ont déjà collaboré sur les deux précédents LPs de la chanteuse, Queen Alone et Piece of Me, ces deux disques ayant contribué à relancer la carrière discographique de l’ancienne jeune prodige de la soul US.
Nicole Wray qui a aujourd’hui 46 ans a eu en effet un itinéraire compliqué. Après avoir fait ses débuts dans le chœur de son église en Virginie, Nicole Wray a grandi musicalement, dès ses 16 ans, dans l’ombre et le sillage de la rappeuse Missy Elliott. Embarquée dans le groupe de scène de la chanteuse puis poussée en avant pour une carrière solo, Wray a sorti un album à succès en 1998, Make It Hot. Contrairement à ce que l’accueil enthousiaste du premier single avait laissé entendre, l’album n’a pas du tout cartonné laissant la très jeune femme dans une situation inconfortable à l’heure d’enchaîner. A partir de 2000, Wray se retrouve avec un disque enregistré et que son label ne veut pas sortir, signe quelques autres beaux morceaux dont un très classe Welcome Home avec Ol’ Dirty Bastard. Elle collabore avec les Black Keys et réussit finalement à sortir un premier disque de matériel inédit en 2010. S’en suivront la formation d’un groupe appelé Lady avec la chanteuse Terri Walker, s’engageant plus nettement dans un revival soul/funk des années 60-70 soigné et envoûtant, puis une rupture avec cette dernière et.. .au final, un atterrissage sur le label de Michels, qui lui permettra de poursuivre sa carrière sous le nom de Lady Wray.
Le nouvel album s’appelle Cover Girl et devrait prolonger la renaissance amorcée par les deux derniers disques. Le nouveau single est résolument positif et évoque le bonheur de danser, de sortir dans une boîte/un club, de chanter et de se lancer à la recherche de l’amour. Le chant de Lady Wray est ample, racé et plein d’énergie, mettant en avant sa vitalité et sa joie retrouvées. Mélange de soul et de gospel, la musique de Lady Wray surfe sur sa voix puissante pour emballer et renvoyer à cette nostalgie tenace qui relie notre époque à l’âge d’or de la soul des années 70. Avec le savoir-faire de Leon Michels derrière, il faut avouer qu’on ne résiste jamais bien longtemps à ce charme là. Le disque sort le 26 septembre et il faut signaler que la diva sera en France avant ça pour un concert au New Morning à Paris prévu le 1er juillet. Amateurs ne pas s’abstenir.
