The Divine Comedy / Loose Canon (Live in Europe2016-2017)
[Divine Comedy Records / PIAS]

Le cabotinage a toujours été la grande affaire de Neil Hannon, le leader omnipotent de Divine Comedy. A ses débuts, cela passait pour du génie et de l’audace insensée. Lors de ses premiers concerts (on y était), l’homme officiait, en petit format, avec l’aplomb et la sérénité de la superstar (indé) qu’il est devenu plus de dix ans plus tard.

Aujourd’hui, comme Alain Delon est une star au Japon, Neil Hannon est une star en Europe et en France principalement où il a pu mener ces dernières années des concerts de prestige dans un cadre (financier, d’exigences musicales, d’accompagnement) qui n’a plus grand chose à voir avec l’artisanat de ses débuts. En virée dans les salles classiques, les centre-ville, artiste chouchou des élites transgenres qui aiment s’encanailler sans risquer de heurter leur sacro-sainte sensibilité, Neil Hannon est devenu autre chose que l’histrion virevoltant, modeste et à l’ambition pourtant démesurée qui nous l’avait initialement rendu sympathique. Loose Canon vient saisir cette métamorphose et ce retour réussi. Après Bang Goes The Knighthood en 2010, Foreverland, album concept étouffant et boursouflé, sorti six ans plus tard, est venu ponctuer cet étrange et singulier changement de statut. Côté face, l’album représentait paradoxalement l’une des tentatives les moins réussies de l’artiste irlandais pour conjuguer émotion et grandiloquence, grands sentiments et intimisme. L’orchestration était embarrassante et le complexe de Napoléon surjoué tirait la chose vers le grand guignol. Côté pile,  la tournée a été un triomphe d’apparatchik et de musicalité. Flanqué d’un groupe à sa démesure, de pianos à queue (et à bretelles), de dorures et de costumes d’un autre temps, Neil Hannon a fait s’évanouir les femmes et frémir les hommes comme il en rêvait sûrement depuis des années.

De façon surprenante et presque inespérée, tout ce qui nous avait agacé pendant cette tournée disparaît (hé oui, il n’y a pas l’image sur un CD!) dans cette version live en 17 titres qui constitue ce Loose Canon indispensable. Le titre lui-même est bien choisi : le canon joue de son double sens, il tire des boulets comme il renvoie au « cœur » de l’œuvre, à ses classiques. Le loose dit l’idée d’émiettement et d’approximatif, mais aussi de relâchement qui nous semblait manquer à cette tournée d’ambassadeur. Le résultat est somptueux. Le son est épatant, la voix de Neil Hannon aussi incroyable qu’elle l’était sur scène, nettoyée (c’est le boulot) de ses imperfections et placée ici très en avant dans le mix. Cela donne aux chansons (et mêmes aux plus faibles) un impact qu’elle n’avait pas toujours sur scène, en même temps que cela enlève au précipité son côté grandiloquent et enrichi en crème Chantilly. Du coup, l’album est remarquable, balayant les époques et les hits avec une liberté et une maîtrise extraordinaires. On oublie volontiers les titres les plus faiblards du dernier album et ces histoires de conquête de Russie pour redécouvrir avec joie le snobisme critique de The Complete Banker, la désinvolture érotique de Generation Sex ou la cruauté adultère du somptueux Mutual Friend. Ainsi remis à leur place, les arrangements sont magnifiques, le groupe à la fois corseté dans une partition millimétrée mais aussi animé par une forme de vie propre qui nous avait échappé sur scène, tant la figure d’Hannon prédominait et écrasait le spectacle.

La captation permet de savourer les instants mélancoliques comme si Hannon était toujours ce gamin maladroit qui s’était révélé en 1983 avec l’album Liberation. Difficile d’échapper après toutes ces années au pouvoir et à la sensibilité d’un Lady Of A Certain Age subtil et à l’élégance merveilleuse, de ne pas s’enivrer encore et encore au son de The Drinking Song ou de ne pas retrouver ses vingt ans à l’écoute du final en apesanteur Tonight We Fly. Ce live réussit le prodige de permettre à ceux qui sont venus découvrir le phénomène de foire et satisfaire leur besoin de culture de retrouver les sensations qu’ils ont sûrement éprouvées avant de rentrer dans leur loft, comme aux nostalgiques de remonter le temps et de rêver à nouveau à tout ce qu’ils auraient pu faire.