The Fall / Are You Are Missing Winner (Deluxe Edition)
[Cherry Red Records]

On est tellement bêtes qu’on a longtemps cru ce qu’on disait/lisait de cet album, le vingt-deuxième enregistrement de The Fall : une vraie merde, enregistrée en quelques jours dans un studio miteux, avec un groupe qui venait d’être assemblé après la démission/le licenciement des anciens membres, produit avec les pieds par un Mark E. Smith en boule, défoncé jusqu’aux orteils et qui n’avait pas un sou vaillant pour payer quoi que ce soit. Un critique de l’époque était allé jusqu’à écrire, à l’écoute du chanteur qui grommelle ici comme jamais, que cet « album sentait la pisse et la retraite. ». Tout un programme. L’histoire de Are You Are Missing Winner repose donc sur un vrai malentendu critique que seules deux décennies de distance (et la mort du protagoniste principal) permettent d’éclaircir. Coincé entre The Unuterrrable (2000), qui pour le coup est vraiment raté mais qui avait été plutôt bien reçu, et The Real New Fall LP en 2003 qui, avant Fall Heads Roll, annonce la renaissance critique (plus que musicale) du groupe, Are You Are Missing Winner a à peu près tout pour déplaire. La pochette est dégueulasse, mal imprimée : c’est une sorte de photocopie rose et étirée de la tronche de Smith et d’Elena Poulou, sa (pas encore) clavier et future femme qu’il venait alors d’emballer. Le son est atroce, brouillon, crado et particulièrement agressif. Le disque met fin de surcroît à une période de quelques années où Smith s’est amusé (perdu) en expérimentations vaguement techno ou électro qui ont donné des résultats contrastés (Levitate est plutôt pas mal) mais clairement négligés par la plupart (The Marshall Suite ou The Ununterrable donc) . A la dérive, privé d’à peu près toute reconnaissance, Smith vend un vieux live, vire son groupe et engage une reconstruction qui prendra quelques disques pour se changer en reconquête puis en triomphe.

Pour ce faire, il lance ce qui lui tient lieu d’équipe organisée autour de Ben Pritchard et Ed Blaney dans un enregistrement éclair qui évolue à la limite du grunge, du jmenfoutisme et du rockabilly. The Fall revient aux sources et Smith, en roue libre au chant, dans l’écriture et aux textes, clame comme dans un état second et enragé son amour du bruit, de la déglingue et du rock américain originel. En 2001, autant dire que The Fall se retrouve à contre-temps. Ces machins là ne sont plus vraiment à la mode depuis la fin du grunge, ce qui explique sûrement le rejet extrêmement sec et définitif qui accompagne la sortie du disque.

A la réécoute, on est paradoxalement impressionnés par ce son, certes corrigé au fil des rééditions des chutes de niveau qui caractérisaient la sortie originale (non masterisée, faute d’argent). Are You Are Missing Winner embarque notamment un certain nombre de reprises qui en disent long sur la généalogie du disque et (diront les esprits chagrins) le désarroi de Smith. The Fall récupère les arrangements du Panther Burns de Tav Falco pour une version assez chouette du Bourgeois Town de Leadbelly. Il fait absolument n’importe quoi du African Man d’Iggy Pop, devenu Ibis Afro-Man qu’il monte (pour un résultat étonnant et déroutant) en superposant plusieurs versions de l’enregistrement avec des cris d’animaux. Sauf à considérer qu’il y a du génie là-dedans, on doit admettre que l’album est autant une œuvre pionnière et pleine de ressources qu’une supercherie. Sur Gotta See Jane, Smith retrouve R. Dean Taylor dont il avait déjà sublimé l’impeccable There Is A Ghost In My House. 

L’album est un formidable pied de nez aux modes et un immonde bordel que les années ont rendu attachant et finalement presque indispensable à la compréhension de la discographie de The Fall. Kick The Jam est excellent, The Acute une fenêtre ouverte sur ce que deviendra The Fall dans la décennie qui suit et My Ex-Classmates’ Kids, l’une de nos chansons préférées du groupe toutes époques confondues. Le titre rivalise avec The Hollow Man, un presque tube à l’échelle du disque, pour la place de meilleur morceau du disque originel. Ce dernier est étoffé par quelques morceaux bonus dont l’amusant Rude All The Time sur lequel Mark E. Smith marmonne derrière un joli accompagnement de guitare, tandis que le groupe semble parler à l’arrière-plan. Crop-Dust, pompé sur un morceau des Troggs, annonce lui-même ce que The Fall fera dans sa dernière décennie : tenir un riff pendant cinq ou six minutes, pendant que Smith éructe une fois devant, une fois derrière. Pas vraiment passionnant au premier abord, mais tenu avec tant de rigueur et d’abnégation que cela en devient une performance.

La réédition deluxe de Cherry Red Records nous gratifie (dans sa version 4 CDs) de trois lives, enregistrés pour deux d’entre eux (autour d’une setlist très proche) à quelques jours de distance. Le choix est douteux mais l’effet des trois disques confirme que le groupe est à ce moment dans une colère permanente et en train de mener une forme de croisade rock, intense et violente, contre son public, contre le monde entier et vraisemblablement contre lui-même. Ce n’est clairement pas la meilleure période du groupe, la plus sereine et la plus agréable à l’oreille mais c’est un âge où The Fall vient émuler le rock US dans ce qu’il a de plus sauvage, vient défier Gene Vincent à mains nues, bouffer tout cru ceux qui se sont pris pour lui (Pavement et les autres) pour arracher quelques décennies de vie en plus. Ceux qui ont écouté les concerts qui viennent six mois plus tard trouveront un groupe transformé, plus clair dans ses intentions et bien meilleur. En septembre 2002, le reste de la tournée est une tuerie. Pour l’heure, The Fall est un creuset brouillon, une tornade mêlant pulsions suicidaires, agressivité gratuite et attitude punk. Ce disque est celui d’un groupe qui n’a rien de sympathique. C’est aussi ça The Fall, pas juste une curiosité exotique pour bobos attardés, un groupe méchant et inaudible, indomptable et malpoli.