Captain Oi! Presents / Oi! The Singles 1977-1985
[Cherry Red Records]

Il suffit qu’une compilation mette en bonne place le Murder of Liddle Towers des Angelic Upstarts, notre titre préféré du groupe punk de South Shields pour qu’on soit bien disposé à son égard. Et les occasions de s’enthousiasmer ne manquent pas sur cette compilation consacrée à la musique Oi! des années 1977-1985.

Cette sous-section (aux contours assez indistincts) du mouvement punk renvoie chez les amis compilateurs de Cherry Red Records au versant « ouvrier » du genre, c’est-à-dire sans aucune ambiguïté à une série de groupes et de morceaux qui marient esthétique et son punk à une idéologie dite « de gauche » qui dénonce autant les inégalités de classe que l’oppression policière et le racisme. Dans les années 80, le mouvement « Oi! » a eu, notamment de ce côté-ci de la Manche, mauvaise presse en étant (injustement mais pas seulement) associé à l’essor d’un mouvement skin de droite, voire d’extrême-droite qui se situe en opposition nette aux valeurs et idées portées par les groupes représentés ici.

A l’époque où évoluent les groupes qui sont rassemblés ici, connus et méconnus, comme Cockney Rejects, les Angelic Upstarts, Blitz ou Cock Sparrer, cette scission entre la Oi! de gauche et la Oi! de droite n’est pas encore totalement marquée, tant on se trouve proche des origines du punk et du mouvement de colère, de frustration et de rébellion qui l’initie. Les musiciens ruent dans les brancards, éructent, font cracher les guitares et les amplis et portent un discours qui vise avant tout à réclamer des droits, à éviter de se faire tabasser par les flics et à joindre les deux bouts. Il y a une joie évidente dans les hymnes qui résonnent sur ces quatre disques et quelques cent et une chansons en même temps qu’une vraie révérence envers le reggae, le ska et les autres musiques (pub rock, northern soul) qui constituent la culture ouvrière anglaise.

On peut aborder l’écoute en profane et s’offrir un parcours sans prétention dans une époque et une œuvre non seulement hautement politique mais surtout pleine de joie, d’humour et d’énergie. On musardera alors dans un univers sonore relativement homogène fait d’accompagnements guitare/batterie assez rudimentaires et à la variété mélodique pas toujours évidente à saisir mais qui donne, presque toujours, l’envie de reprendre le refrain en chœur, de donner de violents coups de pied dans les tibias du voisin, voire de se raser la tête. C’est un plaisir d’écouter The Gonads (et sa choriste femme… qui hanta les clubs punk dès l’âge de 13 ans), le groupe de Garry Bushell/Gal Gonad, qui sévissait encore il y a 6 ou 7 ans; un autre de découvrir la petite pépite I’m Thick interprétée par les Skin Disease et qui figurait déjà sur une précédente compil consacrée au genre. Petite mention aussi pour les Angela Rippon’s Bum, le groupe de Tilbury (petite bourgade à l’Ouest de Dartford), qui signent l’épatant Fight For Your Lives.

D’aucuns prendront le temps et la peine d’effectuer quelques recherches sur chaque groupe. Les notes de pochettes invitent à faire ce voyage dans un inframonde où les musiciens circulent et où les groupes (représentés ici) n’ont parfois vécu que ce que vivent les roses : quelques matins/semaines/mois, un ou deux morceaux, avant de retourner à la clandestinité. C’est le cas de The Ejected, groupe de Dagenham à la basse particulièrement marquante, qui n’existera que brièvement entre 1982 et 1983 et dont le single programmatique I Dont Care résume assez bien tout ce dont il est question ici. What Happened In Brighton des mêmes est tout aussi bon.

On pourra s’amuser aussi à repérer les groupes qui sortaient déjà un peu du cadre comme les remarquables The 4-Skins, quatre skins qui font preuve d’un sens pop irrésistible et parsèment leurs compositions de décrochés progressifs assez stupéfiants. Yesterdays Heroes est un modèle du genre, précis, emballant et chanté avec beaucoup d’émotion dans la voix. Dans un registre plus classique, mais avec des accents ska qui rappellent les Specials, The Business fait aussi son petit effet, notamment avec un Disco Girls excité et sexy en diable. La batterie survole les débats et donne du fil à retordre au chanteur Micky Fitz qui succombera d’un cancer une petite année après les derniers concerts triomphants du groupe en 2016. Il est du reste intéressant de voir que nombre de ses groupes sont remontés sur scène jusqu’à il n’y a pas très longtemps, bénéficiant de la légitimité et de l’attrait des jeunes masses punk (et festivalières) pour ces éphémères pionniers d’une colère qui court jusqu’à aujourd’hui. Tout n’est pas exceptionnel sur ces disques, il faut le reconnaître, mais on peut/doit les picorer jusqu’à ce que l’esprit réclame autre chose et se soit lassé des rythmes à deux temps.

Oi! The Singles n’en reste pas moins une excellente compilation, une formidable bouffée d’air pur et un vrai bonheur pour ceux et celles qui n’ont (comme nous) pas connu cette époque là en direct.