The Fall / 1970s
[Cherry Red Records]

On s’est demandé assez longtemps comment on allait écouter cette affaire-là. Le coffret intitulé tout simplement The Fall 1970s assemblé par Cherry Red Records ne comprend rien moins que 12 CDs. On en avait causé pour Noël, en se demandant si on devait l’acheter ou pas. La plupart des enregistrements qui figurent sur ces disques sont bien connus et constituent le cœur battant du groupe de Mark E. Smith qu’il s’agisse de Live at Witch Trials ou Dragnet bien sûr, mais aussi de toutes les faces et de Peel Sessions qu’on retrouve ici dans le même état qu’elles étaient sur le précédent coffret consacré à The Fall. Il y a ici disons trois CDs de matériel déjà connu, un CD de versions un peu plus rares (single, versions étendues) et beaucoup beaucoup beaucoup de matériau live. Mai 1977. Novembre 1977. Décembre 1977. Août 1978. Novembre 1978. Ainsi de suite jusque novembre 1979. On connaissait certains lives dans des versions similaires, parfois un peu plus dégueulasses. Ils se ressemblent tous et ne bénéficient pas tous d’une qualité extraordinaire. Ils n’en restent pas moins beaucoup plus écoutables que ces séries de dix lives qui avaient été montées il y a deux ou trois ans, peu après la mort du chanteur.

Histoire de ne pas radoter et de profiter de l’effet de masse, on s’est finalement décidés pour une écoute à la queuleuleu, une tornade punk, atrabilaire, un ouragan SF, surréaliste, prolétaire, Smithien et c’est sans doute la meilleure façon de rendre hommage au coffret, à cette musique et au génie anglais qui en est à l’origine. The Fall 1970s est une célébration du plus grand groupe anglais spontané et unicellulaire de la seconde moitié du vingtième siècle. The Fall digère toutes les veines rock (rockabilly, punk, postpunk, blues, etc) venues du passé et les fusionne dans un format cataclysmique inédit et post-moderne, vibrant, lumineux, transcendant.

Les titres se répètent d’un live à l’autre, se chevauchent, se suivent et ne se ressemblent jamais. Les versions sont altérées, défigurées, accélérées, massacrées parfois et on touche du doigt et des oreilles l’intensité absolue et l’engagement sublime qui domine le tout et qui électrise ici sur cette période finalement assez brève de trois ou quatre ans le chanteur et sa bande. On redécouvre la beauté définitive d’un Frightened dont chacune des quatre ou cinq versions saisies ici est incroyable, on surfe sur un Repetition qui porte parfaitement son nom, avant de décoller coincé entre un Louie Louie d’anthologie piqué au mythique Richard Berry et une version azimutée de Psycho Mafia à peine née.

On pourrait s’amuser à tracer les altérations du son et l’évolution du groupe entre le premier et le dernier live de la série mais ce serait une connerie immense tant l’oeuvre de The Fall, dès qu’on s’y plonge, se caractérise par son immédiateté et sa prise de position dans un présent infini. Qu’il interprète une reprise d’une chanson plus ou moins connue écrite 30 ans avant ou se lance pour la première fois dans une composition qui ne sortira que l’année suivante, Mark E. Smith est absolument présent, absolument dérangeant et dérangé. C’est cette présence absolue (dont il joue sur scène en disparaissant régulièrement et en sabordant l’instant, histoire de gâcher ou produire le plaisir) qui constitue l’identité punk et la force de cette musique redoutable.

En entrant dans ce coffret de cette manière, c’est-à-dire en en éprouvant les 8 ou 9 heures d’une traite, on ressort à la fois étourdi mais aussi avec une idée assez juste de la puissance développée par le groupe, ébranlé par l’abnégation, le travail et la concentration d’un auteur compositeur chanteur leader tyran poète et rêveur halluciné et habité par un ensemble de références et une vision plus grands que lui. The Fall dans les années 1970 n’est ni le groupe le plus avancé, le plus subversif, inspiré ou violent de sa génération. Il n’est ni le plus novateur, ni le plus doué. Mais il est d’emblée le plus déterminé et le plus sûr de ce qu’il fait, le plus aveugle et le plus éclairé. On ne peut pas résumer l’importance de The Fall à ça mais on assiste bien, quoi qu’on en pense, à une forme de « triomphe de la volonté ».

Lire aussi :
The Fall / Are You Are Missing Winner (Deluxe Edition)
The Fall / Post TLC Reformation [Cherry Red Records]
The Fall / New Facts Emerge [Cherry Red Records]
The Fall / Sub-Lingual Tablet [Cherry Red Records]