On l’a déjà dit et écrit mille fois : chroniquer chacune des sorties discographiques de Babybird nécessiterait un site à part entière qui n’existe d’ailleurs plus dans le cercle de fans de l’intéressé, abandonné depuis des années maintenant, à vivre avec quelques centaines/milliers d’afficionados sur bandcamp. Cela ne nous empêche assez régulièrement et notamment lorsque quelque chose d’exceptionnel pointe le bout du nez d’essayer d’attirer l’attention sur le travail de Stephen Jones et de ses nombreux alias. C’est le cas avec cet “album” diffusé sur bandcamp en version numérique uniquement (ce qui n’exclut pas une sortie prochaine en CD physique, laquelle a été vaguement annoncée par l’artiste… qui comportera sûrement des altérations pour le meilleur et pour le pire du matériel original) qui regroupe des sons et chansons retrouvés correspondant à la très large période 1980-1995.
Car KW Jesus TV Roof Appeal sessions (le nom est emprunté à une chanson de l’époque qui figurait du reste en face B du single You’re Gorgeous) n’est en aucune manière un disque cohérent et conçu comme tel. C’est un extrait de cassettes une nouvelle fois retrouvées par Stephen Jones dans l’un de ses cartons ou l’une de ses malles de jeunesse. Selon la légende, le bonhomme durant une longue période de chômage aurait enregistré plus de 3000 chansons, probablement entre 1992 et 1994, date à laquelle il commence à sortir du bois et initie sa série d’albums lo-fi. Certaines de ces 3000 chansons sont bien connues et ont été soit présentées à travers la première série lo-fi, d’autres ont été révélées ces dix dernières années à travers une collection de 4 ou 5 albums lo-fi complémentaires, tout aussi bons que les premiers, et dont on a pu rendre compte au fil du temps. Ce qui est nouveau avec KW Jesus TV Roof Appeal, c’est que la collection remonte à encore plus loin avec des morceaux qui seraient datés de 1980 et d’autres qui auraient été composées lorsque l’artiste vivait sans doute encore chez ses parents, sur le vieux piano de son père.
Seuls les archéologues s’intéressent à ça. Ce qui compte c’est évidemment la qualité du matériel réuni ici et qui s’étale sur rien moins que 33 morceaux. Il y a des versions chantées et des instrumentaux fabuleux, quelques séries qui se complètent ou se marchent sur les pieds comme 4 versions ou séquences ayant servi justement à la construction du morceau qui donne son titre à l’ensemble. Mais ce qui frappe ici, c’est vraiment le charme de ces pièces électroniques minimalistes, la magie qui s’en dégage et la justesse profonde de la plupart des “bidouilles” qui les accompagnent. On se balade dans un univers qui rappelle autant les Silver Apples que les lointains travaux de Raymond Scott/Lothar and The Hand People (allez écouter ça si vous ne connaissez pas). Ce son lo-fi est enchanteur, divin, incroyablement empreint de sincérité et d’honnêteté pop. Il est encore plus irrésistible quand il s’accompagne d’un chant enveloppé d’un étrange écho mi- weird, mi-chaleureux. Il y a quelques chefs d’oeuvre indépassables sur ce disque comme le merveilleux Is It So Surprising ? ou plus loin Beautiful Disease, une pièce incroyable qui renaîtra plus tard sous le même titre mais autour d’un accompagnement qui n’a rien à voir. Ces deux morceaux, auxquels on pourrait en ajouter bien bien d’autres, sont largement au niveau des compositions pour lesquelles Babybird est le plus connu. C’est intense, d’une écriture simple et subtile mais complexe et parfois carrément à double fond. On peut écouter Beautiful Disease… et y voir surtout et aussi une chanson érotique. Memorise est une curiosité ambient et au ralenti qui touche. Fiat 125 est parfaite. Il y a quelques curiosités DIY que d’aucuns trouveront anecdotiques telles que l’amusant Alone In The Church Of Love mais qui racontent assez bien l’ironie du bonhomme et son obsession originelle pour Jésus et tout ce qui touche au sacré.
Le Babybird qu’on chérit est partout ici, dans le recours aux samples, dans les voix modifiées, dans la façon de transcender des observations quotidiennes, obsédantes et qui s’accordent sûrement avec sa vie d’alors, oisive et de recherche d’un sens aux choses (I Could Kill For Some Sun Right Now). Il y a des titres interstitiels qui sont là pour faire le compte et pour mémoire comme I Could Kill Part 2 mais qui sur les fameux albums lo-fi contribuaient à créer ce climat mi anxiogène, mi intime. Les fins connaisseurs du bonhomme retrouveront sur ce disque quelques joyaux de la couronne dans des versions démos ou des formes de prototypes charmants. On peut citer A Woman Inside A Man, l’un des instrumentaux les plus bouleversants de toute son oeuvre, une ritournelle de 2 minutes et 27 secondes, qui est belle à tomber. Ou Halfway Up The Hill bien sûr, un peu moins cool que la version finale et des “coupes” de l’ultra violent Gunfingers. On s’est demandé si Ice Cream Hearse était une variation (nulle) sur le Ice Cream Man de Jonathan Richman mais rien ne le laissait penser, alors on a dégusté la version remarquable de Bad Blood, l’une des meilleures chansons du bonhomme dont on ne peut pas s’empêcher de reproduire le texte tant il résonne encore aujourd’hui en nous comme une pure merveille beat.
Touch thumbs and it becomes, two bright suns in the same sky.
Bad blood lighting the flood with red dye, spreading so slowly over God’s eyes.
And it never dries it keeps on going, never slowing,
’til it’s showing in every multiplex across the country (kiss your country).*
Bad blood’s everywhere, it’s in the flex of ten fingers,
like the singers on the Larry Grayson show.
It’ll run and run like red snow, until the world blows,
splitting LCD’s into pop songs that put the atom back where it came from.
Bad blood, what’s wrong with the bridge from here to Hong Kong,
with the bridge from here to Hong Kong,
with the bridge from here to Hong Kong?
Bad blood, bad blood, bad blood. Bad blood, bad blood, bad blood.
Tom X steals a million wheels, to cut paddy fields into big deals,
like boiled onions and jellied eels,
gets the country onto an even keel.
Bad blood like love is a good feel with an asbestos glove run along the thigh containing bad blood.
Cries out for love because all you believe in is love.
Cries out for love because all you believe in is love.
Bad blood in a white dove flies way above the shovel and spade.
I’m not afraid of bad blood.
Bad blood buried in the ground like a sound you’ll never hear again.
Bad blood in your ink pen writes the words ‘not now but when?’
Bad blood, bad blood, bad blood. Bad blood, bad blood, bad blood.
Go Find It qui suit est incroyable tandis que It’s The Poor take 3 sonne comme du New Order solaire from la supérette. Cette collection est passionnante. On ne peut pas terminer sans mettre en avant trois titres enchaînés qui constituent un petit paradis pour le suiveur : Ba Ba Ba Ba, un titre phare qui concurrence les chansons en shalalas et offre une vraie alternative aux chants sacrés; le curieux Tunneling To Heaven qui évoque l’univers de Pascal Comelade et de Moondog, et juste avant ces deux-là, l’incroyable Shellfish qui est peut-être bien NOTRE découverte des 33. C’est absurde, surréaliste, une chanson qui raconte l’amour fou entre deux “personnes” qui s’avèrera être une déclaration d’amour bizarre et impossible entre un coquillage et un mollusque…. La chanson est à la fois tendre et comique, chantée avec un excès manifeste et tournée, peut-être, juste pour faire la blague à deux sous qui la conclut et qui fait rimer selfish et shellfish. On fait face ici à Babybird dans toute sa splendeur virtuose, mauvais esprit et provocateur, romantique et au grand coeur.
Ce disque est un trésor. Il n’a même pas de prix fixe. C’est presque rien du tout, une série de chutes de studio, de souvenirs de jeunesse. On peut l’écouter 3000 fois et n’y rien comprendre. On peut aussi filer quelques euros pour la cause et en profiter pleinement.
Tracklist :
01. Reverser
02. Is It So Surprising
03. Shellfish
04. Ba ba ba ba
05. Tunneling to Heaven
06. Beautiful Disease
07. KW Jesus instrumental (from same day)
08. KW (as with track 7)
09. KW (as with track 7-8)
10. KW (as with track 7-8-9)
11. A Woman Inside A Man
12. Church Organ + Old Drum
13. There Goes The Neighbourhood
14. Motroways
15. Music Sampled from Taxi Rank
16. Surprising alt mix
17. Halfway Up The Hill instrumental
18. Alone In The Church of Love
19. I Could Kill For Some Sun Right Now
20. I Could Kill Part 2
21. Snakecaves original demo
22. Ice Cream Hearse
23. Bad Blood original mix
24. Go Find It
25. It’s The Poor take 3
26. 1987
27. Fiat 125
28. Instrumental
29. Plain Traffic
30. Memorise original version
31. Gets better
32. Gunfinger outtake
33. Gunfinger outtake 2
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