Un concert de The Divine Comedy c’est toujours l’assurance de saisir au vol un trop bref moment d’élégance, de douceur et de légèreté. Neil Hannon et ses musiciens étaient récemment en tournée française et particulièrement en forme à Rennes, lors de leur passage sur la nouvelle scène de Le MeM. Ce concert, c’était évidemment une merveilleuse occasion de revoir une figure majeure de la scène indie pop britannique apparue au milieu des années 1990. C’était aussi l’occasion de découvrir la nouvelle configuration de cette salle. Finit le chapiteau en structure légère, la nouvelle salle, si elle reprend la forme et garde l’esprit du chapiteau initial, est maintenant une structure en dur, dont la jauge augmente sensiblement en accueillant maintenant jusqu’à 2000 spectateurs. Ce Magic Mirror est dorénavant le plus grand du monde. Les miroirs, les dorures, les tentures rouges, le parquet de bois et les boules à facettes sont toujours présents. Tout cet apparat convenait d’ailleurs particulièrement bien à l’ambiance parfois délicieusement baroque de la musique de Neil Hannon. Le lieu gagne aussi en confort par l’adjonction d’un étage en coursive, un balcon circulaire offrant une belle vue plongeante sur la scène. Tout était donc réuni pour une prometteuse soirée, restait à expérimenter les nouvelles qualités de ce lieu avec un artiste plus que recommandable.

The Divine Comedy - Rennes (Le Mem, mars 2026)

The Divine Comedy – Rennes (Le Mem, mars 2026)

Nous n’étions pas un dimanche, mais, comme par un clin d’œil breton de bon aloi, référence inévitable au titre du dernier album de l’irlandais, la météo était particulièrement pluvieuse ce soir-là. Il en aurait fallu plus pour dissuader le public rennais, venu en nombre pour une soirée à guichet fermé. Le dandy Neil Hannon reste égal à lui-même, entrant en scène chapeauté et portant des lunettes de soleil. Élégance sobre et rectitude, son petit gabarit ne le dispense pas d’un charisme magnétique. Feignant d’abord une pose un peu distante, lors de son apparition, il se dévoile à l’issue du très beau et ample Achilles, qui ouvre le set dans une tonalité très Scott Walker (-ienne). Après cette évocation romanesque, relatant la disparition d’un soldat, il tombe rapidement le chapeau et les lunettes. Se dévoilant ainsi bien vite, dès le second titre, sur le très pudique et poignant Last Time I Saw The Old Man. Derrière cette gravité, afin d’apporter un peu de légèreté, les intermèdes sont, tout au long du concert, ponctués de délicates minauderies et d’élégants cabotinages. Ces échanges orchestrent un beau moment de complicité et de respect, tant entre Hannon et son public qu’entre ce leader attentif et ses musiciens. Durant la longue introduction à Mar-a-Lago by the Sea, tel un barman attentionné et en véritable show man goguenard, il prend les commandes et sert toute son équipe pour un « drink » collectif. Ce moment donne une note de chaleur et de convivialité tout en s’appuyant sur un titre qui est un pied de nez grinçant à la vulgarité du pouvoir américain actuel.

The Divine Comedy - Rennes (Le Mem, mars 2026)

The Divine Comedy – Rennes (Le Mem, mars 2026)

Ce set puise copieusement dans le dernier album avec six titres, dans une ambiance cabaret. Le fond de scène est rehaussé d’un imposant rideau sombre, quand une petite table de desserte, sur lequel trônent une bouteille de vin et un verre à pied, est installée à portée du chanteur. Le reste de la setlist s’appuie sur trois titres de Bang Goes to Knighthood, à égalité avec Absent Friends. De l’incontournable Casanova, Hannon et son groupe puiseront Something for the Week-end et Becoming More Like Alfie. C’est également avec une paire de titres que Fin de siècle intègre le programme du soir, avec les incontournables Generation Sex et National express, qui arrivent en fin de set pour électriser un peu l’ambiance. Les deux précédents albums, Office Politics et Foreverelnad, seront pour l’un négligé et pour l’autre totalement éludé. Seul Norman et Norma tiré de Office Politics sera interprété. Au-delà il est évidemment possible, pour les auditeurs de la première heure, de regretter qu’aucun titre de Liberation n’ait été joué.

The Divine Comedy - Rennes (Le Mem, mars 2026)

The Divine Comedy – Rennes (Le Mem, mars 2026)

Reste au final que ce copieux concert, de vingt et un titres, s’avère un excellent florilège, un touchant reflet d’une dense et admirable carrière. Neil Hannon porte fièrement et avec émotion les trente années d’un parcours qui, s’il a pu afficher quelques ralentissements, est avant tout ponctué de disques et de titres qui s’imposent dorénavant comme des classiques. Des œuvres dans lesquelles il est toujours agréable de se plonger, d’autant plus quand elles sont servies sur un plateau et par l’artiste lui-même, comme ce fût le cas sur cette scène toute neuve.

Tracklist :

01. Achilles
02. The Last Time I Saw the Old Man
03. The Happy Goth
04. Norman and Norma
05. Bang Goes the Knighthood
06. Rainy Sunday Afternoon
07. A Lady of a Certain Age
08. At the Indie Disco
09. Something for the Weekend
10. Mar-a-Lago by the Sea
11. Our Mutual Friend
12. Bad Ambassador
13. The Heart Is a Lonely Hunter
14. Absent Friends
15. Becoming More Like Alfie
16. Generation Sex
17. I Like
18. National Express