Résumé des 2 épisodes précédents : Le musicien Canadien Alan Lord (Pagan Gurus) a entrepris une virée improvisée à la recherche d’un restaurant avec le musicien Jonathan Richman. La déambulation magique s’est achevée après plusieurs d’échanges et un détour par la boutique de câbles par un retour à l’hôtel. Restait à assister au concert de l’artiste à Montréal et à tirer la morale de cette histoire amicale insensée. Alan Lord conclut sa saga brillamment en dissertant sur l’importance de Richman et une approche très pratique du génie.

Je suis rentré chez moi complètement abasourdi et, pour être honnête, assez épuisé moralement. J’ai dit à ma femme Caroline que j’avais l’impression de rentrer d’une expédition d’un an sur Mars, passée avec un Martien. Parce que Jonathan Richman est sans aucun doute l’une des personnes les plus étranges et les plus excentriques que j’ai jamais rencontrées, et j’en ai connues BEAUCOUP ! Ça avait été une expérience assez intense et épuisante, vraiment. À un moment donné— je ne me souviens plus exactement quand — Jonathan s’est tourné vers moi et m’a dit : « Tu es passionné ! » Je ne sais pas si c’est vrai, mais si c’est le cas, je peux vous assurer que j’ai trouvé mon maître !

Ce soir-là, je suis arrivé à la Sala Rossa vers 19 h 10. Jonathan était en train de vérifier la scène, puis il a discuté un peu avec les quelques convives qui étaient déjà là. Je lui ai crié « Salut Jonathan ! » et il m’a répondu en me faisant signe de la main. Je suis monté sur scène et j’ai pris une photo de ses pédales d’effets, avec le petit câble noir que je lui avais acheté. Mon ami Bernard Gagnon est arrivé, et le spectacle a commencé promptement. Il ne connaissait pas le parcours de Richman après 1980 et a été assez amusé par le spectacle. Ce soir-là, Jonathan a utilisé sa pédale d’effets – une sorte de phaser – sur une chanson dont je ne me souviens plus. Ce qui est étrange, c’est que la pédale était branchée au micro qui captait sa guitare acoustique, alors qu’elle est normalement branchée à une guitare électrique. Il ne l’a pas utilisée le lendemain soir. Quelqu’un sur le site Appreciation Society a publié sa setlist de Toronto sur Facebook. Ce soir-là, il a joué Cold Pizza, qui ne figure ni sur la setlist ni dans le répertoire du lendemain. La salle était comble et il était difficile de se déplacer. Il faisait chaud et j’ai dû enlever mon manteau d’hiver. Je transpirais à grosses gouttes.

Je voulais rester après le concert pour rencontrer Tommy et lui donner mon CD, mais Bernard devait partir et m’a demandé de l’aider, car sa bagnole à deux roues motrices était coincée dans un banc de neige. Nous sommes donc partis, et je lui ai commandé quand tourner le volant pour se dégager, puis j’ai poussé sa voiture par l’arrière. À un moment donné, j’ai glissé et je me suis retrouvé à plat ventre dans la neige fondue, trempé de la tête aux pieds. J’ai juste ri. Il m’a fait signe pour me remercier et est parti. Quand je suis rentré chez moi, j’ai enlevé mes vêtements mouillés et je me suis effondré dans mon lit, complètement épuisé par cette journée exténuante.

Mercredi 5 mars 2025

Ce matin-là, j’ai vérifié l’itinéraire que nous avions emprunté la veille (voir la carte de notre itinéraire). Nous avions parcouru 2,78 km + 3,07 km = 5,85 km à pied. J’avais totalisé près de 10 000 pas sur mon iPhone. L’itinéraire emprunté était le suivant: Pour aller au restaurant: Sherbrooke, Saint-Urbain, Mont-Royal, Jeanne-Mance, Laurier, Hutchison. Puis retour à l’hôtel: Hutchison, Laurier, Saint Laurent, Sherbrooke.

Vers 16 h 30, j’ai entendu les accords de guitare de Jonathan résonner dans ma tête, et j’ai eu la gorge serrée. Bon sang, cette journée d’hier… ouf… c’était tellement spécial.

J’avais prévenu mon beau-frère Bernard, Bilbo et Pierre que s’ils voulaient que je leur présente Jonathan, ils devaient arriver à 19 h pile, à l’ouverture des portes, car c’est à ce moment-là qu’il arpentait la salle. J’avais faim, alors je suis arrivé à 18 h 15 pour manger au resto Tacos & Tapas, à l’étage inférieur de la Sala Rossa. J’ai commandé des Tacos Baja (tacos au poisson), et la bière mexicaine Tecate. À 18 h 45, j’attendais toujours ma commande et je commençais à avoir faim. ET à m’énerver. J’ai envoyé un texto aux potes pour leur dire de me rejoindre au resto. Pierre est arrivé peu après que ma commande soit arrivée, il s’est assis et je lui ai donné deux de mes tacos. J’en avais mangé deux et ça me suffisait. Nous sommes ensuite entrés dans la salle à 19 h 15. Jonathan est passé devant nous et je l’ai interpellé : « Salut Jonathan, je te présente mon bon ami Pierre, une VRAIE légende de la musique montréalaise, qui chante aussi des chansons de Chevalier et Trenet ». Ils se sont alors mis spontanément à chanter ensemble la chanson de Maurice Chevalier Ma Pomme.

Ils se ont esclaffés, puis Jonathan est parti discuter avec d’autres convives. Pierre m’a dit plus tard qu’il ne connaissait pas toutes les paroles, mais JONATHAN, lui, les connaissait par cœur ! Comme si j’avais besoin d’être encore PLUS impressionné par Jonathan ! Une fois le concert commencé, la salle était pleine à craquer, et je me souviens avoir regardé Bernard, qui gloussait en trouvant les chansons très rigolo. J’ai aperçu mon grand Bilbo debout de l’autre côté de la salle, et Pierre était bouche bée, complètement stupéfait. Nous nous sommes mis à s’échanger des commentaires stupéfaits : « Regarde Pierre, il joue sans sangle ! » « Comment il fait ça ? »… « Sa configuration sur scène est génialement SIMPLE, il n’a pas besoin de panoplie d’effets gros comme un frigo, d’accordeurs, de stroboscopes, rien ! » « Il domine la salle, il a le public dans la paume de sa main. » « et Tommy a un groove phénoménal ! »

J’ai adoré les nouvelles chansons That Older Girl et David and Goliath. Après le rappel, la salle a commencé à se vider. J’ai demandé à Bernard s’il avait apprécié le concert. « Oui, oui ! » m’a-t-il répondu. Pierre était là, debout, encore sous le choc, secouant la tête et répétant « c’est l’un des meilleurs concerts que j’ai jamais vus » – et IL en a vu et donné beaucoup dans sa vie. Bilbo nous a trouvés. Il rayonnait. Je lui ai demandé : « Alors ? Tu as aimé le concert ? » Il m’a répondu : « ÇA A CHANGÉ MA VIE ! » Je n’avais pas envie de glander pour essayer de voir Tommy et lui donner mon CD. Je n’avais plus envie d’embêter Jonathan non plus. J’ai déposé Bilbo chez lui et je suis rentré chez moi.

Jeudi 6 mars 2025

C’était le jour du lancement de mon album au Backstore, un magasin de vinyles situé sur Pine, juste à l’ouest de Saint Denis, à quatre pâtés de maisons à l’est et deux au nord de l’hôtel de Jonathan. Le lancement était prévu de 17 h à 19 h. J’étais là à 16 h. Yannick était déjà là, en train d’installer la table de marchandise et de remplir le mur avec mes vinyles. Ça avait l’air pas mal cool. Pierre Bellemare a été l’un des premiers invités à arriver. Nous discutions du fantastique spectacle de Richman la veille, les gens se rassemblaient autour de nous et je leur racontais ma journée incroyable de mardi, où j’avais parcouru la ville avec Jonathan qui jouait de la guitare et chantait dans les rues. Le propriétaire du magasin de disques, Patrick Martin, m’a entendu et m’a dit : « Hier (mercredi) vers 16 h 30, j’ai vu un vieux monsieur passer devant le magasin en jouant sa guitare sous la pluie ! »

Ça ne pouvait être que… vous avez bien deviné. Et précisément à 16 h 30 mercredi, j’ai entendu les accords de guitare de Jonathan résonner dans ma tête, et j’ai eu la gorge serrée. Waouh. Encore un moment fortuit, ou l’ai-je entendu grâce à une connexion astrale dans l’éther ? Quoi qu’il en soit, Jonathan touche chacun d’entre nous et nous apporte joie et espoir. On ne peut pas analyser ce type, il faut juste l’apprécier. J’ai arrêté d’essayer de comprendre son fonctionnement.

C’est très simple : Jonathan est un végétalien optimiste débranché qui vit dans le présent sans se soucier du passé, déteste les technologies envahissantes et adore jouer de la guitare et chanter, qu’il y ait un public ou non. Et il adore parler à tout le monde.

Vendredi 14 mars 2025

Je feuilletais enfin le Songbook de Jonathan Richman que j’avais acheté il y a quelque temps et mis de côté, et j’ai vu qu’il contenait toutes sortes de notes et de croquis faits par Jonathan. J’ai donc pris des photos (désolé pour la violation du droit d’auteur !) et je les ai envoyées à mes bons amis Jay Dobis et Brian Sawyer (administrateur de la page Facebook Jonathan Richman Appreciation Society).

Ma femme Caroline et moi avions fait nos valises et attendions de partir pour l’aéroport afin de prendre notre vol pour la France le soir même. En lisant les notes de Jonathan, j’ai vu que certaines de ses chansons étaient inspirées du poète du XIIIe siècle Rumi, dont je n’avais jamais entendu parler. Remarquez que c’était le nom du restaurant moyen-oriental où je voulais emmener Jonathan, mais qui était fermé ce jour-là !

C’est donc la coïncidence fortuite numéro… quoi, maintenant ? J’ai perdu le compte ! Wikipédia nous dit que Rumi était un poète persan et un mystique soufi. Eh bien merci Jonathan, tu nous apprends quelque chose de nouveau chaque jour !

Jonathan Richman est comme les Ramones : soit on les déteste, soit on les adore. Je le considère comme un génie musical de premier plan, au même titre que Woody Guthrie, Bob Dylan, John Lennon et Lou Reed. Étant moi-même musicien et auteur-compositeur, et sachant à quel point il est difficile d’écrire des chansons, je suis émerveillé par sa capacité à composer des chansons en un clin d’œil. Il est capable de se souvenir des paroles de centaines de chansons, les siennes autant que celles des autres, et il modifie même ses propres paroles en fonction de son humeur. De plus, j’ai eu la chance de découvrir de près ses grands talents de guitariste. J’ai un sens aigu de l’histoire, y compris de l’histoire de la musique, et je le considère comme une figure historique qui mérite d’être étudiée et, donc… (sorry, Jonathan)… documentée. Bien sûr, comme vous l’avez vu, il déteste cela, car il est humble, trop humain, et chérit la communication humaine en tête-à-tête, sans entraves. Cependant, je suis convaincu que, qu’il le veuille ou non, un artiste important a également le devoir de répondre au besoin d’une compréhension plus profonde de la part de ses fans inconditionnels, et de tout mettre en œuvre pour que son art soit préservé pour la postérité.

Alan Lord, 9 juillet 2025

What happened before: Canadian musician Alan Lord (Pagan Gurus) embarked on an impromptu trip in search of a restaurant with musician Jonathan Richman. The magical stroll led the two guys through Montreal, Leonard Cohen’s house and a detour to the cable store then back to the hotel. But there was of course at least one thing left : the gig itself ! Well… here we are at the peak of our summer odyssey, and the conclusion of this insane and friendly story. Alan Lord brilliantly concludes his saga by discussing the importance of Jonathan Richman in modern world and tries a very practical definition of what an everyday genius of pop could be !

I drove back home completely buzzed, and frankly, pretty drained. I told my wife Caroline I felt like I was coming back home from a year-long expedition to Mars, spent with a Martian. Because Jonathan is definitely one of the weirdest, most eccentric individuals I’ve known—and I’ve known PLENTY! It had been quite an intense, exhaustive experience, really. At a certain point—I don’t remember exactly when—Jonathan turned to me and said “you’re passionate!” Well I dunno about that, but if it’s true, I can assure you that I more than met my match!

That night I got to the Sala Rossa about 7:10. Jonathan was checking things out on stage, then milled around a bit with the few early patrons. I yelled “hey Jonathan!” and he waved back. I went up to the stage and took a picture of his effects boxes, with the small black guitar jack I’d bought him. My friend Bernard Gagnon arrived, and the show soon started. He didn’t know much about Richman after 1980, and was fairly amused by the show. That night Jonathan used his effects pedal—some sort of phaser—on a song I can’t recall. What’s weird is that the box is connected to the microphone that mics his acoustic guitar, instead of normally an electric guitar. He didn’t use the box on the following night. Someone on the Appreciation Society site posted his Toronto set list on Facebook (see further). This night he did Cold Pizza, which is not on either the set list or played the following night. The hall was sold out, and it was hard to make your way around. It was hot, and I had to remove my winter coat. I was sweating like hell.

I wanted to stick around to catch Tommy after the show, to also give him my CD, but Bernard had to leave, and asked me to help him, because his two-wheel-drive car was stuck in a snowbank. So we left, and I coached him on turning the wheel and then pushed his car in the back. At a certain point I slipped and flopped horizontally into the cold slush, and I was wet from head to toe. I just laughed. He waved “thanks!” and took off. When I got home I got out of my wet clothes and plopped into bed, completely knackered from my exhausting day.

Wednesday, March 5th, 2025

That morning I checked the itinerary we’d taken yesterday (see Google Map print). We did 2.78 km + 3.07 km = 5.85 km (3.6 miles)—on foot. I had a total of almost 10,000 steps on my iPhone. The route taken was: To the restaurant: Sherbrooke, Saint Urbain, Mount Royal, Jeanne-Mance, Laurier, Hutchison. Then back to the hotel: Hutchison, Laurier, Saint Laurent, Sherbrooke.

Around 4:30 pm I heard Jonathan’s guitar chords playing in my head, and got a lump in my throat. Man, that day yesterday… phew… it was so special.

I’d warned my brother-in-law Bernard, Bilbo and Pierre that if they wanted me to introduce them to Jonathan they should show up at 7 on the dot—when the doors to the hall opened—because that’s when he milled around. I was hungry, so I got there at 6:15, wanting to grab a bite at the Tacos & Tapas restaurant below the Sala Rossa. I ordered Tacos Baja—fish tacos—and a Tecate beer. I was still waiting for my food at quarter to 7, and was getting hungry. AND annoyed. I texted the boys saying to join me in the restaurant. Pierre arrived shortly after the food, he sat down, and I gave him two of my tacos. I’d had two and that was enough. Then we went into the hall at 7:15. In no time Jonathan passed by and I hailed him “hey Jonathan, I’d like you to meet my good friend Pierre—he’s a REAL Montreal music legend, and also sings Chevalier and Trenet songs”—at which point they spontaneously started singing a Maurice Chevalier song together—”Ma Pomme”. They laughed and Jonathan went off to talk to some other fans. Pierre later told me he didn’t know all the lyrics, but JONATHAN sure fuckin’ did! As if I needed to be even MORE impressed by Jonathan! Again, by showtime the hall was at capacity, and I remember looking at Bernard and he was cackling at how funny the songs were. I spotted tall Bilbo standing off at the other side of the hall, and Pierre’s jaw was hanging in total, total amazement. We kept trading astounded comments: “Look Pierre, he plays without a guitar strap!”—”How can he DO that?”—”his stage setup is so brilliantly SIMPLE—he has no need for effects racks, tuners, stroboscopes, whatever!”—”he commands the room – he’s got the crowd eating out of his hand”—”Tommy holds a phenomenal groove!”

I loved the new songs That Older Girl and David and Goliath. After the encore the hall started emptying. I asked Bernard if he enjoyed the show. “Yes, yes!” he said. Pierre was just standing there, recovering from the shock, shaking his head, saying “it’s one of the best shows I’ve seen EVER”—and HE’S seen and given many shows in his time. Bilbo found us. His face was beaming. I asked him “So? Did you like the show?” He said “IT CHANGED MY LIFE!” I didn’t feel like hanging around and trying to see Tommy to give him my CD. I didn’t feel like bugging Jonathan anymore. I dropped off Bilbo at his place and drove home.

Thursday, March 6th, 2025

It was the day of my album launch at Le Backstore—a vinyl shop on Pine just West of Saint Denis—4 blocks East and 2 North from Jonathan’s hotel. The launch was from 5 pm to 7 pm. I was there at 4 pm. Yannick was already there, setting up the merch table and filling the wall with my LP. It looked pretty cool. Pierre Bellemare was one of the first guests to arrive. We were discussing Richman’s fantastic show the previous night, people gathered around and I told them about my amazing day Tuesday walking around town with Jonathan playing his guitar and singing in the streets. The record store owner Patrick Martin overheard me, and said “around 4:30 yesterday (being Wednesday) I saw this old dude walking past the store, playing his guitar in the rain!”

It could only be you know who! And 4:30 Wednesday was when I heard Jonathan’s guitar chords playing in my head, and I got a lump in my throat. Wow. Another serendipitous moment, or did I hear him through some astral connection in the ether? One way or another, Jonathan reaches out to us all and brings us joy and hope. You can’t analyze the guy, just enjoy him. I’ve stopped trying to figure out what makes him tick.

It’s very simple: Jonathan is an unplugged optimistic vegan who lives in the undocumented present, hates invasive technology, and loves to play the guitar and sing, whether there’s a public or not. And he loves talking to everyone and anyone.

Friday, March 14th, 2025

I was finally looking through the Jonathan Richman Songbook I bought a while ago and set aside, and saw there were all kinds of notes and sketches done by Jonathan. So I took photos of that (sorry for the copyright infringement!) and sent them to my good buddies Jay Dobis and Brian Sawyer (administrator of the Jonathan Richman Appreciation Society page on Facebook).

My wife Caroline and I were all packed up, waiting to leave to the airport for our vacation flight to France that evening, and I read through Jonathan’s notes, when I saw a couple of his songs were inspired by the 13th century poet Rumi, whom I’d never heard of. Notice it was the name of the Middle-Eastern restaurant I originally wanted to bring Jonathan to, that was closed that day!

So that’s Serendipitous Coincidence Number… what, now? I’ve lost track!!! Wikipedia says Rumi was a Persian poet and Sufi mystic. Well thank you Jonathan, you “learn” us something new every day!

Jonathan Richman is like The Ramones—you either hate them or worship them. I consider him a top-tier musical genius along with Woody Guthrie, Bob Dylan, John Lennon, and Lou Reed. Being myself a musician and a songwriter, and knowing how hard it is to write songs, I’m amazed at his ability to come up with songs at the drop of a hat. He can remember the lyrics of hundreds of songs—both his and other peoples’—and even changes his own lyrics to suit his mood. Plus, I had the chance to see what an excellent guitarist he is, up close. I have a great sense of History, including Music History, and I consider him a historical figure that needs to be studied and, well… (sorry, Jonathan)… documented. Of course as you’ve seen, he hates that, because he’s humble, too human, and cherishes one on one human communication, unfettered. However, it’s my conviction that whether he likes it or not, it is also the obligation of an important artist to address the need for deeper understanding of unconditional fans, and to do everything to assure that his art will be safeguarded for posterity.

Alan Lord, July 9, 2025

Crédit photo : Wikimedia