Tav Falco's Panther Burns par Imara Dans un monde privilégiant l’actualité, la promotion et l’instantané (comme le nom de cette rubrique), il n’y a à priori aucune raison de parler de Tav Falco. Aucun album à promouvoir et aucun concert de prévu en France (malheureusement).

Pourtant, Tav Falco mériterait davantage de reconnaissance. Musicien, cinéaste, photographe, acteur et écrivain, cet artiste protéiforme né en 1945 a grandi dans l’Arkansas avant de s’installer à Memphis dans les années 70. Alex Chilton, chanteur de Big Star et figure éminente de Memphis, repère Tav Falco lors d’un concert où il détruit sa guitare avec une tronçonneuse. Chilton produira et jouera sur plusieurs albums de Falco par la suite au sein de son groupe, Tav Falco’s Panther Burns.

Le premier, Behind the magnolia Curtain est un excellent disque de rockabilly et de blues cubiste désossé, brut et incandescent, au son unique. Comme les Cramps à la même époque (dont le premier album est également produit par Chilton), Tav Falco est un grand amateur de rockabilly et remet en lumière d’obscurs titres du genre, mais en allant beaucoup plus loin, en étant bien plus radical. L’album est une réussite de bout en bout, mais je tiens à souligner en particulier les reprises électrisantes et déchaînées de Bourgeois Town (Leadbelly), High School baby (Benny Joy) et Blind man (Muddy Waters)

Un maxi sort l’année suivante sur Rough Trade, Blow your top. Quatre titres de très bonne facture, dont I’m on this rocket.

A l’instar de son collègue Alex Chilton, Tav Falco signe chez New Rose, label français culte fondé par Patrick Mathé. Il sortira plusieurs albums et singles sur le label dans les années 80, où figurent également d’autres grandes pointures du rock, notamment Charlie Feathers, légende du rockabilly. Des photos de lui prises par Falco orneront les pochettes de deux de ses albums, accentuant symboliquement le relais entre le rockabilly originel et sa version mutante. Parmi ses parutions New Rose, l’EP Sugar Ditch Revisited (1985), où l’on trouve ce qui aurait pu mais que l’on n’oserait pas appeler un tube: l’entraînante Tina the go-go queen.

Sur The world we knew, Tav nous montre une autre de ses passions: le tango et la musique de cabaret, comme on peut l’entendre sur Drop your mask, parfait croisement entre rock’n’roll et tango.

Par la suite il se fait plus discret, mais continue de briller dans l’obscurité par son élégance et son attachement à un certain patrimoine musical américain. En l’an 2000 sort Panther Phobia, dans lequel joue Jack Oblivian. Membre des Oblivians, groupe phare de la scène garage de Memphis des années 90, eux aussi passés maîtres dans l’art de la sauvagerie rock’n’roll. S’ouvrant sur le lancinant Streamline train, c’est un de ses meilleurs albums, malheureusement introuvable en 33 tours.

Le temps passant, Tav Falco continue d’enregistrer des disques et de sillonner les scènes d’Amérique et d’Europe. Il cultive sa passion pour le rockabilly, le blues, la musique de cabaret et le cinéma muet. Artiste méconnu du public,à la fois raffiné et primitif, il est devenu une figure importante de la scène de Memphis. En 2011, il publie Ghosts behind the sun, un livre complet retraçant l’histoire et la musique de Memphis, montrant à la fois un talent d’écrivain et une grande culture musicale.

A bientôt quatre-vingts printemps, il porte en lui tout un pan oublié de la musique populaire américaine, qu’il a contribué à transmettre durant sa carrière.

Ne serait-ce que pour son talent et sa contribution envers ce patrimoine musical qu’il a également enrichi à sa manière, Tav Falco mérite d’être reconnu et honoré, ce que je me permets modestement de faire à travers ce dessin et ce texte.